В горле девушки от слишком затяжной речи, столь не свойственной ей при относительно посторонних личностях, а Руфус Скримджер хоть и являлся ей начальником и к статному волшебнику Эммелин питала определенную долю привязанности, все-таки не являлся ни членом ее семьи, ни другом, как ни крути. Их разделала пропасть возрастной разницы, социального статуса, положения в службе и в целом мировоззрения, казавшаяся столь величественной и огромной, что Вэнс в сердцах содрогалась от мысли о том, что ей ввек не перебраться на другую сторону, чтобы говорить на понятном языке. Обхватив пальцами правой руки стаканчик, волшебница подтянула тот к себе стараясь по мере возможности не разрывать визуальный контакт и придержала ниспадающую на миловидное лицо прядь растрепанных волос. Напиток поспел порядком поостыть и девушка не рисковала никоим образом обжечься, потому быстрыми глотками, растворяя неприятную сухость, ополовинила емкость и бережно вернула ту на самый край начальственного стола. В том, что магу найдется чем крыть Эмс не сомневалась ни на мгновение, хотя речь, выданная ею, как на одном дыхании, несомненно оказалась удостоенной того, что мужчина сидящий напротив ненадолго задумался. Это никак не могло означать капитуляцию, тем более, мистер Скримджер славился, как человек непривыкший сдаваться без боя. Впрочем, конечно же, те обстоятельства, разумеется, которые никого помимо него не касались, несколько опровергали устоявшееся общественное мнение, но не играли никакой роли в данный момент, поскольку во взгляде короткостриженого человека мелькнуло что-то знакомое, такое, чем он, несомненно, мог привлекать в более ранние годы внимание оппонента, а теперь за всей тощей накопленного опыта все реже и реже становилось доступным стороннему наблюдателю.
Облизнув блестящие от кофеинового напитка чуть влажные губы, Эмми с готовностью вскинула темные, ровно откорректированные брови, давая тем самым собеседнику понять, что готова до кончиков ногтей ко всякой каверзе, что способен тот изречь. Некий резон в словах мага был, безусловно, и с этим волшебница не стала бы спорить, однако, то самое «но» в мгновение ока буквально сформировалось на кончике ее языка и мисс Вэнс приготовилась и далее отстаивать собственную точку зрения.
И отчего же так складывается, что ее недолгая жизнь состоит из бесконечной череды преткновений, столкновений и постоянного противостояния чему-то, кому-то. На пар секунд волшебница улыбнулась сама себе в мыслях, представив на этом самом месте госпожу Бэгнольд, в которую на заре политической карьеры никто не желал верить, настолько сильным и крепким было отрицание ее фигуры на пути к креслу Министра Магии. С этой мыслишки тут же запрятавшейся куда подальше, Эммелин стало легче дышать и напряжении, сцепившее хватку на нее хрупких плечах ослабло. Помолчав и поняв, что мистер Скримджер больше рассуждал вслух, чародейка внесла тихое замечание, но что-то очень вовремя подсказало – какое-то сокровенное чутье – что не следует так поспешно говорить, поскольку в таком случае это будет выглядеть как самое что ни есть отъявленное неуважение к значительно более старшему. А лимит наглости Вэнс и без того грозила исчерпать любой, ненароком оброненной, фразой. Но как же хотелось хотя бы отрицательно замотать упрямой своей головой, ведь ей было чем похвастаться, якобы доказывая то, что она никак не нуждается в дополнительных занятиях по аппарации. Розмерта, кажется, в бытность окончания обучения племянницы перемещению растрезвонила на весь Хогсмид и округу о том, что ее воспитанница заслужила особой похвалы среди сверстников и была самой первой на потоке, кто выполнил задание «нацеленность-настойчивость-неспешность» и не расщепился из отправной точки. Но, припомнив тех самых трех китов, Эмми поджала губы отродясь не знающих что такое помада и решила не отклоняться от них ни на шаг даже в том деле, что не имело никакого отношения к транспортировке в пространстве сквозь ментальный путь через ничто.
Но благодушно уважение с трудом давалось сдерживать с тех самых слов о том, что Эммелин по половому признаку следовало стеречь пресловутый домашний очаг, а не нарываться на неприятности, даже если ты сами могли ее отыскать. Вот чего-чего, а этого низменного шовинизма она не станет терпеть в свой адрес, не устроив скандала, но решительно готовясь подняться с занимаемого места и выйти, исключив крепко-накрепко обидевшего ее человека из той немногочисленной касты людей, которых она уважала за умение мыслить не предвзято. И будучи уже готовой поступить именно так, ощущая, как от шеи и по щекам поднимается горячая волна, отливающая краской на бледноватых скулах, волшебница попридержала гиппогрифов на взлете. Понял ли по внешнему виду помощницы о том, что зашел куда-то совсем не туда Руфус или сообразил какую чушь несет, но переменился и сам и его настрой.
Подскочив из кресла синхронно с неожиданно прытким чародеем, темноволосая ведьма тут же напротив него вытянулась по струнке и затрясла извечно косматой головой – она ни за что и вообще никогда не будет жаловаться ни на что точно-точно. От восторга, что удалось практически без лишних доводов приблизиться к намеченной цели Вэнс едва удерживала себя на месте от радостных прыжков в той же мере, в которой хотела наброситься на мистера Скримджера и крепко того обнять в пером же порыве искренней, самой что ни есть настоящей благодарности. Дважды повторять и не требовалось, прошмыгнув в открытую для нее дверь, позабыв о еде и ощущая лишь исключительную легкость в области желудка, а не пустоту как при обостренном чувстве голода, Эмми юрко вытащила из верхнего ящика стола резинку для волос, кажется, оставленную на прошлой неделе Эльвирой на столе у приятельницы, заглянувшей в приемную Главы Аврората, чтобы пригласить секретаря на тот момент отсутствующего начальника на ланч.
Бодро чеканя по темному граниту шаги, Эмс заплетала на ходу косу и вместо руководителя здоровалась со всеми, чье внимание привлекал их стремительный марш. Волшебница сразу же догадалась куда держал путь мистер Скримджер и, стремясь нагнать его, слишком широко шагающего, она прибавила ход и почти что бежала, боясь отстать и показаться совсем нерасторопной. Пропустив в дверях тренировочного зала авроров не пожелавших ослушаться заявившегося туда шефа, Вэнс сглотнула и закрыла за собой дверь, надеясь в душе, что их внезапное появление здесь не соберет толпу зевак со всего уровня – ведь такое событие, как выход Главы Аврората из собственного кабинета средь бела дня, воистину, нечто знаменательное на фоне последних недель. Проследив за теми манипуляциями, что осуществил маг, девушка неспешно достала палочку точно тогда, когда ей было велено то сделать. И брови ее почти встретились на широковатой переносице.
- А как же многочасовая вводная лекция, чтобы все с чувством и с толком, мистер Скримджер?
Ей никогда не приходилось нападать на кого-то, кто не носил маски, скрывавшей лицо врага, поэтому на какое-то мгновение волшебница откровенно замешкалась, но вскоре собралась и замахнулась, как учили в школе, но только действуя от обратного.
- Supplantare*, - выпалила она не очень-то веря в то, что ее атака не будет отражена легчайшим движением, но кто-то ограничивал ее в действиях разве? В сражении нет ограничений и Эммелин знает об этом совершенно точно и наверняка, поэтому следующий пас не заставил себя ждать. Она была маленькая и юркая, и палочка в девичьей руке была уверена в том, что все делает правильно, – Stupefy!**

2

4

6